Italie du Nord

Nous débutons notre voyage par un dernier arrêt en France, à Annecy, jolie ville réputée pour son lac et sa vieille ville aux rues pavées. Après une courte visite, nous quittons le lendemain la France par le tunnel du Mont-Blanc — onze kilomètres et demi de bitume qui nous rappellent le tragique accident de mars 1999. Nous voilà dans la vallée d’Aoste. Premier arrêt au Pré-Saint-Didier, pour admirer le vieux pont en pierre enjambant le torrent Dora di Verney. Plus loin, nous nous arrêtons un instant devant le château d’Aymavilles, puis nous poursuivons jusqu’à Aoste, la Rome des Alpes, au riche patrimoine antique : le cryptoportique du forum romain, le théâtre antique…

L’après-midi, nous visitons le château de Fénis, l’un des plus beaux de la région, célèbre pour ses fresques magnifiques, avant de terminer la journée à Châtillon, petite ville dotée de ponts romains.

Le jour suivant, nous visitons Pontboset, village pittoresque à quelques kilomètres du fort de Bard. Le petit bourg médiéval de Bard est dominé par l’énorme forteresse, dont l’histoire est des plus fascinantes.

Sur la route vers le Ricetto de Candelo, notre prochaine étape, nous faisons une halte à Donnas pour voir l’arc de pierre, puis au village de Pont-Saint-Martin, qui tire son nom d’un pont romain très ancien en plein centre historique.

À Candelo, nous visitons le ricetto, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette structure fortifiée médiévale servait d’abri aux récoltes des populations alentour et de refuge en cas de danger ; elle n’était pas conçue pour être habitée de façon permanente.

Notre deuxième objectif : la région des lacs. Le premier où nous faisons étape est le lac d’Orta, avec le très charmant village d’Orta San Giulio, parsemé de petites ruelles. En face, la petite île de San Giulio, que nous visitons en bateau.

Le jour suivant, nous rejoignons le lac Majeur pour explorer les îles Borromées : Isola Madre, où l’on croise des oiseaux colorés — paons et faisans —, Isola Pescatori, le village des pêcheurs, et Isola Bella, avec son magnifique palais Borromée. Nous avons encore le temps d’une petite visite à Cannobio.

Après une nuit reposante à Stresa, nous poursuivons vers Bellagio, sur le lac de Côme, où nous posons nos valises pour deux nuits. En chemin, nous visitons quelques villages au bord du lac : Cernobbio, Laglio, Brienno et Nesso.

De Bellagio, nous circulons en ferry vers Menaggio et Varenna. Une petite croisière sur le lac nous offre la vue sur les villas historiques et les élégantes résidences.

En quittant le lac de Côme pour rejoindre le lac d’Iseo, nous faisons un arrêt à Bergame. Nous rejoignons la ville haute en funiculaire : la piazza Duomo, place médiévale d’une grande beauté, abrite une basilique aussi somptueuse à l’extérieur qu’à l’intérieur.

Nous arrivons au lac d’Iseo, où nous faisons un arrêt à Lovere, avec son centre historique et son magnifique front de mer, avant de terminer la journée à Iseo et Sulzano.

Prochaine étape : le lac de Garde. En route pour Malcesine, nous nous arrêtons à Riva del Garda.

Malcesine, village authentique aux multiples ruelles pavées, est surplombé par un impressionnant château qui domine la ville. C’est également le départ d’une belle virée en voilier pour explorer les rives du lac. Nous passons la matinée à visiter le village, puis nous continuons notre route en visitant, au passage, Bardolino, Lazise et Peschiera, où nous passons la nuit. Le lendemain matin, avant de quitter définitivement la région des lacs, nous visitons Sirmione, petite cité médiévale dominée par un château.

Sur la route de Crémone, nous faisons un petit détour par Borghetto sul Mincio : moulins, ponts fleuris, ruelles en pierre, sans parler de la spécialité locale que sont les tortellini.

À Crémone, la capitale mondiale du violon, nous visitons l’impressionnant campanile avant de repartir vers Parme, où nous passons la nuit et profitons de la gastronomie locale.

Le lendemain, nous faisons route vers La Spezia, point de départ des Cinque Terre. Nous débutons notre exploration par une croisière à l’heure dorée dans le golfe des Poètes. Depuis La Spezia, nous visitons Porto Venere et Tellaro. Puis nous partons en train nous installer à Manarola, l’un des cinq villages, pour quatre nuits. De là, nous explorons à la fois en train et en bateau les cinq villages : Monterosso, le plus familial ; Vernazza, le plus pittoresque ; Corniglia, le plus typique ; Manarola, le plus ancien ; Riomaggiore, le plus authentique. Des jolis villages colorés accrochés en flanc de colline, regorgeant de ruelles étroites et d’escaliers raides.

Le moment de retourner en France est venu. Nous visitons Gênes, avec son vrai faux bateau de pirate amarré dans le port, puis nous nous dirigeons vers le Piémont. Une nuit à Coazzolo pour admirer les vignes et leurs panoramas à couper le souffle.

Quelques villages encore à visiter : Neive, Barbaresco, Alba, Grinzane Cavour, Serralunga d’Alba et La Morra, avant de passer la dernière nuit à Dolceacqua, un vrai trésor médiéval.

Nous rentrons le lendemain à la maison, la tête pleine de jolies images de cette belle région.